La paleontologa Julia Clarke y su equipo encontraron fosiles de 2 especies de pinguinos que datan de 40 y 30 millones de años (aprox.) de antiguedad respectivamente, en el desierto de Atacama, Peru.
El Icadyptes salasi vivio en Peru hace 36 millones de años, el fosil encontrado corresponde a un especimen de 1.5 metros de alto, lo que lo convierte en la especie de pinguinos mas grande jamás encontrada. El otro especimen, Perudyptes devriesi data de hace 42 millones de años y mide 1 metro de altura, igual que el pinguino rey, que en la actualidad es una de las especies mas grandes.Clarke tambien dijo que es contraintuitivo que los fosiles más grandes fueron encontrados en las latitudes menores, más cerca al Ecuador, ya que la idea comunmente aceptada es que los animales más grandes viven en las zonas frias, más cerca a los Polos.
Una de las caracteristicas más resaltantes del Icadyptes es su pico, es cual es bastante largo (30 cms en este caso) y puntiagudo. Clarke pudo notar tambien una especie de cobertura y textura en el hueso, lo que la lleva a especular que el pinguino cazaba peces cruzandolos como con una lanza. Un estilo muy diferente al del pinguino actual.Los cientificos creian que los pinguinos migraron a zonas más al norte en America del Sur durante una era fria alrededor de los 4 y 8 millones de años atras, pero estos especimenes vivieron en una de las eras mas calientes de la Tierra en los ultimos 65 millones de años. Por lo que la teoria de migracion de los pinguinos basada en temas climaticos se ha puesto en duda.
Este hallazgo tambien iria en contra de una teoria que sugeria que los pinguinos modernos se diversificaron por toda la Tierra durante un periodo helado.
Parece ser que los patrones de circulacion oceanicos tuvieron mayor influyencia que la temperatura global, permitiendo a estas grandes aves habitar las regiones ecuatoriales.
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